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Auf der Erde kommt Nicole Greuel nicht weiter. Auf der Erde wirkt die Schwerkraft, und es gibt keine Möglichkeit, sie abzuschalten, nicht einmal für 20 Sekunden. Das aber muss Nicole Greuel. Und deshalb muss sie die Erde verlassen, sich kopfüber in die Schwerelosigkeit stürzen - für eine wissenschaftliche Frage, über die sie gerade ihre Doktorarbeit an der Universität Bonn schreibt: Warum wachsen Pflanzenwurzeln nach unten?
Sie ist 27 Jahre alt, eine zierliche Frau mit dunklen, schulterlangen Haaren und grünbraunen Augen. Sie trägt eine hellblaue Bluse und Jeans. Ein leichter Dialekt verrät, dass sie im Rheinland aufgewachsen ist, am Ende eines Satzes geht ihre Stimme nach oben. Sie lacht viel, aber sobald sie über ihre Forschung spricht, wird sie ernst.
Video: Die schwerelose Biologin
Wenn sie einem Nicht-Biologen erklären möchte, was sie macht, schnappt sie sich einen Stift und versucht, ihrem Gegenüber mit Hilfe von Zeichnungen auf die Sprünge zu helfen. Sie malt dann Wurzelspitzen auf und erklärt, dass Pflanzen nicht nur auf Licht, sondern auch auf Schwerkraft reagieren.
"Aber wie funktioniert der Rezeptor, also der Teil in der Wurzel der Pflanze, der die Schwerkraft wahrnimmt? Und wie verhält er sich, wenn es keine Schwerkraft gibt? Das wollen wir wissen", sagt sie. Sie könnte die Pflanzen in einer Forschungsrakete in die Umlaufbahn schicken, aber dann könnte sie nicht mitfliegen und in die Experimente eingreifen - "wenn dann etwas schiefläuft, war alles umsonst". Lieber steigt sie in ein Forschungsflugzeug, das in der Luft Parabeln fliegt. Zunächst schießt es aus einer Flughöhe von etwa 6000 Metern mit Vollgas steil in den Himmel und lässt sich dann in Richtung Erde fallen. Im Flugzeugbauch entsteht so erst doppelte Schwerkraft, dann Schwerelosigkeit.
