Wechseljahresbeschwerden: Alle wichtigen Infos

Hitzeschübe aus heiterem Himmel. Ein wilder Mix von ungewohnter Dünnhäutigkeit und Wutausbrüchen. Und wo ist eigentlich meine Taille hin? Kommt dir bei dem Szenario etwas bekannt vor? Vielleicht sind es die Wechseljahre. 

Was sind die typischen Wechseljahresbeschwerden?

Sofern sie nicht hormonell mit der Pille oder der Spirale verhüten, bemerken Frauen am Anfang höchstens gewisse Veränderungen in ihrem Zyklus. Er kann sich verlängern oder verkürzen, die Blutungen können schwächer oder auch stärker werden. Das ist schlimmstenfalls lästig, erzeugt aber keinen wirklichen Leidensdruck.

Das ist bei den typischen klimakterischen Beschwerden, die sich zum Teil unmittelbar auf den veränderten Hormonaushalt zurückführen lassen, anders. Dies sind die häufigsten Wechseljahrssymptome:

Wie äußern sie sich und wie kann ich Wechseljahressymptome einfach lindern?

Bei vielen Symptomen helfen einfache, praktische Tipps oder auch pflanzliche Haus- und Arzneimittel. Bei starken Beschwerden, die die Lebensqualität einschränken, kann deine Frauenärztin oder dein Frauenarzt eine Hormontherapie verordnen. Dazu später mehr.

Hitzewallungen, Schweißausbrüche

Diese vasomotorischen Beschwerden kennt ungefähr jede zweite Frau in den Wechseljahren. Hitzewallungen (auch "aufsteigende Hitze") sind Wärmeempfindungen, meist nur am Kopf und Oberkörper. Sie überkommen dich urplötzlich und hören nach kurzer Zeit – nach wenigen Sekunden bis Minuten – von allein wieder auf. Manche Frauen erleben sie mehrmals täglich, andere nur alle paar Tage oder sogar Wochen. Die Hitzeschübe können mit roten Stellen auf der Haut einhergehen, mit Schwindel oder heftigem Herzklopfen, auch ohne dabei zu schwitzen. Schweißausbrüche treten dagegen am gesamten Körper auf. Sie sind häufig so stark, dass Haare, Bekleidung oder auch Bettwäsche ganz schnell pitschnass sind. Vor allem kommt es nachts zu diesen Schwitzattacken. 

Das hilft:

Schleimhautveränderungen

Dünner und empfindlicher werdende Schleimhäute können Juckreiz auslösen und Blasenschwäche (Inkontinenz) fördern. Scheidentrockenheit bedeutet außerdem Schmerzen beim Sex und die Region wird insgesamt anfälliger für Keime (Blasen- und Harnwegsentzündungen). Die Auswirkungen beschränken sich aber nicht allein auf die Intimzone. Auch die anderen Schleimhäute des Körpers werden in Mitleidenschaft gezogen. So kann es zum Beispiel häufiger zu trockenen, geröteten, juckenden oder tränenden Augen kommen.

Das hilft:

Schlafstörungen, Müdigkeit

Auch ohne die Wechseljahre werden Schlafstörungen häufiger, je mehr Geburtstage man schon gefeiert hat. So rauben meist nicht die Hormone den Schlaf, sondern sind es die Schweißausbrüche, die die Nachtruhe unterbrechen und die gute Erholung kosten. Kommen psychische Beschwerden hinzu, können sie ebenfalls dafür sorgen, nur schwer (wieder) in den Schlaf zu finden. Tagsüber müde zu sein, ist dann die logische Folge.

Das hilft:

Psychische Beschwerden

Hormone beeinflussen auch die Gefühlswelt. Wenn Frauen also Stimmungsschwankungen oder depressive Verstimmungen bekommen, wenn sie reizbar oder nervös werden, kann das an den Wechseljahren liegen. Zwar kommen Depressionen jetzt nicht häufiger vor als in anderen Lebensphasen, aber wenn eine Frau früher schon einmal unter Depressionen gelitten hat, steigt das Risiko eines erneuten Auftretens in den Wechseljahren noch einmal an. Anderseits können auch äußere Faktoren, also allgemeine Veränderungen der Lebenssituation (Kinder gehen aus dem Haus, Beziehungsprobleme, Ärger im Beruf) und das spürbare Älterwerden auf die Seele drücken. Hier lässt sich also die Ursache nicht immer trennscharf ausmachen.

Das hilft:

Kognitive Beeinträchtigungen

Etwa 60 Prozent der Frauen in den Wechseljahren stellen Konzentrationsstörungen, Gedächtnis- oder Merkfähigkeitsverlust an sich fest. Auch dies kann dem Alterungsprozesses geschuldet sein, aber der Östrogenmangel trägt offenbar sein Übriges dazu bei. Die genauen Zusammenhänge mit dem Entstehen oder Fortschreiten einer Demenz stehen noch nicht fest.

Das hilft:

Gelenkschmerzen

Mit zunehmendem Alter nimmt generell die Muskelmasse ab und der Knorpelverschleiß schreitet fort. Allerdings bedeutet fehlendes Östrogen auch eine verminderte Durchblutung der Muskulatur und eine geringere Kollagenproduktion. Und weil Östrogen auch an der Freisetzung von schmerzregulierenden Endorphinen beteiligt ist, liegt es nahe, dass mehr Beschwerden auftreten und dabei die Schmerzempfindlichkeit ansteigt.

Das hilft:

Veränderungen an Haut und Haaren

Die Haut verliert im Alterungsprozess, aber auch unter dem Einfluss von Östrogenmangel immer mehr die Fähigkeit, Feuchtigkeit zu halten, sie wird trockener, schlaffer. Mehr darüber erfährst du in unserem Artikel über Hormone und Teint. Manchen Frauen stellen fest, dass ihr Haupthaar dünner wird, bei anderen wiederum erscheint es lockiger oder fülliger. Lies dazu auch unseren Artikel zu den verschiedenen Haarausfall-Ursachen. Weil die weiblichen Geschlechtshormone mengenmäßig ins Hintertreffen geraten, der (geringe) Level an Testosteron, dem männlichen Sexualhormon, aber kaum absinkt, entwickeln manchen Frauen eine stärkere Körperbehaarung, zum Beispiel an den Beinen oder auch an der Oberlippe ("Damenbart").

Das hilft:

Gewichtszunahme

Die Körperproportionen können sich verschieben, zum Beispiel die Taille breiter werden oder die Brüste und der Bauch runder, auch ohne, dass die Waage mehr anzeigt. Allerdings liegt der Grundumsatz des Körpers im Alter der Wechseljahre deutlich niedriger als bei 25-jährigen Frauen. Hinzu kommt, dass der erhöhte Energiebedarf wegfällt, um den weiblichen Zyklus am Laufen zu halten. Dafür können bis zu 400 Kilokalorien pro Tag anfallen. Das bedeutet, dass Frauen in die Wechseljahre natürlicherweise ein wenig zunehmen müssten, wenn sie sich genauso ernähren und bewegen wie zuvor. Für nähere Details empfehlen wir dir unseren Artikel Gewichtszunahme in den Wechseljahren. Wie Abnehmen in den Wechseljahren oder Abnehmen ohne Hunger gelingt, verraten unsere gleichnamigen Artikel.

Das hilft:

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Wie sieht die ärztliche Behandlung aus?

Der in den Wechseljahren entstehende Hormonmangel kann mit einer Hormonersatztherapie (HT) behandelt werden. Dabei geht es jedoch nicht darum, den alten Pegel der Sexualhormone medikamentös wiederherzustellen. Sie soll vielmehr gezielt die östrogenmangelbedingten Symptome in dieser Umstellungsphase lindern. Frauen, die sich wohlfühlen, brauchen keine Medikamente. Deshalb verwenden manche Expert:innen lieber den Begriff Menopausale Hormontherapie (MHT). Gegeben wird eine Östrogen-Gestagen-Kombination. Frauen, die keine Gebärmutter mehr haben, können auch ausschließlich Östrogen erhalten.

Vor allem gegen Hitzewallungen und Scheidentrockenheit helfen die verschiedenen Östrogene zuverlässig. Auch im Falle von Knochen- und Gelenkbeschwerden, depressiver Verstimmung, Schlafstörungen oder Leistungs- und Gedächtnisabfall, kommt die HT infrage – wenn die Beschwerden die Lebensqualität deutlich herabsetzen und der Leidensdruck entsprechend groß ist.

Die Hormontherapie ist wirksam, aber auch nicht unumstritten. Ihr schlechter Ruf gründet sich darauf, dass anfangs zu unbedarft, zu hoch dosiert und zu lange Hormone gegen Wechseljahrsbeschwerden gegeben wurden. Als eine groß angelegte Studie der Women's Health Initiative (WHI) in den USA vor 20 Jahren wegen erhöhten Brustkrebsrisikos abgebrochen werden musste, ging die Anwendung um 80 Prozent zurück. Neuinterpretationen der Daten konnten die Vorbehalte mittlerweile entkräften: Die Behandlung scheint Brustkrebs nicht auszulösen zu können, möglicherweise aber bereits vorhandene Krebszellen zum Wachsen bringen. Daher ist bei der Hormongabe Vorsicht geboten. Gemeinsam mit dem Gynäkologen oder der Gynäkologin sind im Vorwege Nutzen und Risiko immer genau abzuwägen. Es gilt der Grundsatz: Die niedrigste effektive Dosierung einsetzen und nur für die kürzest nötige Behandlungsdauer.

Die Hormone können, je nach Bedarf und Einsatzgebiet, in unterschiedlich starker Dosierung und auf verschiedene Weise verabreicht werden:

In welchen Fällen wird von einer Hormontherapie abgeraten?

Zu den möglichen Nebenwirkung der Hormontherapie zählen erhöhte Risiken für Thrombosen, Embolien, Schlaganfall, Brust-, Eierstock- und Gebärmutterschleimhautkrebs. Für Frauen mit familiärer Veranlagung könnte das Risiko den Nutzen demnach übersteigen. 

Ausgeschlossen ist die Hormonersatztherapie für Frauen nach einem hormonabhängigen Brustkrebs.

Geht es auch ohne Hormone?

Frauen, die keine Hormone einnehmen möchten oder können, stehen pflanzliche Wirkstoffe zur Verfügung. Gegen Hitzewallungen hilft zum Beispiel Traubensilberkerze (Cimicifuga), gegen unregelmäßige Blutungen zu Beginn der Wechseljahre Mönchspfeffer. 

Es gibt auch Pflanzen mit Inhaltsstoffen, die östrogenähnlich wirken. Solche Phytoöstrogene sind zum Beispiel Lignane und Isoflavone im sibirischen Rhabarber, Rotklee oder Sojaprodukten.

Was können betroffene Frauen außerdem gegen ihre Wechseljahresbeschwerden tun?

Entscheidend ist die Einstellung zu sich, zum eigenen Körper, dem Älterwerden. Werden die Wechseljahre schon in der Vorstellung ausschließlich in düsteren Farben gezeichnet, die nichts Schönes mehr bereithalten, lenkt man möglicherweise den Blick zu sehr auf Defizite. Dann nimmt man mögliche Symptome eventuell viel stärker wahr. 

Ein aktiver, gesunder Lebensstil mit ausgewogener Ernährung und ohne Genussgifte wie Nikotin oder Alkohol, vermag vielleicht nicht direkt Beschwerden wie Hitzewallungen lindern. Aber er wirkt sich insgesamt positiv aufs Wohlbefinden aus. Und das ist es, was zählt.

Warum kommt es überhaupt zu Wechseljahresbeschwerden?

Hormone sind Botenstoffe, die der Körper selbst herstellt. Ihre Aufgabe ist es, Impulse zu senden oder Informationen im Organismus weiterzugeben. Deshalb wirken sich Veränderungen des jeweiligen Hormonpegels direkt auf die verschiedene Organe und Organsysteme im Körper aus. Die genauen Zusammenhänge im weiblichen Zyklus kannst du auch in unserem Artikel zur Zykluslänge nachlesen.

Die Wechseljahre sind ein von hormonellen Umstellungen geprägter, natürlicher Lebensabschnitt. Das Klimakterium, wie die Wechseljahre im medizinischen Fachbegriff heißen, erstreckt sich auch tatsächlich über mehrere Jahre. 

Die erste Phase heißt Prämenopause. Die Funktion der Eierstöcke lässt allmählich nach, es reift nicht mehr in jedem Zyklus aus einem Follikel ein Ei heran. Das bringt die fein austarierte hormonelle Balance der weiblichen Geschlechtshormone Östrogen und Gestagen durcheinander (das Gestagen Progesteron, auch Gelbkörperhormon genannt, bildet sich aus der geleerten Follikelhülle nach einem Eisprung). In der Prämenopause kommt es also zunächst zu einer Östrogendominanz, weil der Gestagenpegel abfällt, der Östrogenspiegel aber noch eine Weile konstant hoch bleibt. In dieser Zeit kommt die Monatsblutung unregelmäßiger als gewohnt, die Pausen dazwischen werden immer länger, bis der festgelegte Follikelvorrat irgendwann aufgebraucht ist und die Periode schließlich ganz ausbleibt. 

Die letzte Regelblutung wird Menopause genannt. Dabei ist diese 'Pause' in Wirklichkeit ein Stopp, ein Schlusspunkt – die Fruchtbarkeit endet. Die Zeit kurz davor und zwölf Monate nach der letzten Blutung nennt sich Perimenopause. Jetzt sinkt auch die Östrogenproduktion in Richtung Null. In unserem Perimenopause-Artikel erfährst du, warum das die "heiße Phase" der Wechseljahre ist. Im Anschluss folgt die Postmenopause, in der die Sexualhormone Östrogen und Gestagen vollständig fehlen.

Quelle: Bundesverband der Frauenärzte e.V. (BVF), Deutsche Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe (DGGG)

Der Wandel ist also keine Kleinigkeit. Deshalb geht er oft auch nicht symptomfrei vonstatten. Wie stark ausgeprägt die die Beschwerden ausfallen, wie sehr und wie lange die Wechseljahre eine Frau in ihrem Alltag beeinträchtigen, ist dabei aber individuell verschieden.

Aber es ist nicht der Hormonabfall allein, der gewisse Veränderungen physischer und psychischer Art verursacht. Oftmals spielt ganz einfach das zunehmende Alter, das bedeutet, der natürliche Leistungsabfall bestimmter Organsysteme im Alterungsprozess, in die Gründe mit hinein. 

Wie lange dauern die Wechseljahre normalerweise an?

Die Dauer der Wechseljahre zu bestimmen ist schwierig, weil sie sich praktisch nur am Auftreten der Beschwerden berechnen lässt. Daher liegen die Schätzungen dar Fachleute zwischen fünf und 13 Jahren.

Laut der große SWAN-Studie in den USA (Study of Women’s Health Across the Nation) haben Frauen im Schnitt für 7,4 Jahre Wechseljahresbeschwerden, davon 4,5 Jahre nach der Menopause. Je früher die Symptome einsetzten, desto länger blieben sie auch bestehen. Das heißt, bei Frauen, die schon in der Prämenopause Beschwerden verspürten, hatten durchschnittlich 11,8 Jahre damit zu tun. Traten die Beschwerden erst in der Postmenopause ein, waren sie im Schnitt nach 3,4 Jahren wieder vorbei.

Weder der genaue Startpunkt noch die Dauer der Wechseljahre sind bei jeder Frau gleich. Rein rechnerisch hatte im Alter von 51–52 Jahren die Hälfte der Frauen ihre letzte Regelblutung. Bei manchen kommt die Menopause deutlich früher (vor dem 40. Lebensjahr spricht man von verfrühten Wechseljahren), bei anderen auch später.

Der Eintritt der Menopause scheint jedoch eine erbliche Komponente zu haben. Töchter kommen häufig im gleichen Alter wie ihre Mütter in die Wechseljahre. Auch andere Faktoren sind möglich. Daten legen nahe, dass die Menopause bei Raucherinnen früher einsetzt, ebenso bei Diabetes oder anderen chronischen Erkrankungen.

Bei manchen Frauen bleibt der Zyklus bis zur letzten Blutung sehr regelmäßig, andere haben über mehrere Jahre einen drei- bis viermonatigen oder aber einen wechselhaften Rhythmus. 

Wann sind die Wechseljahresbeschwerden am schlimmsten?

In der Perimenopause, also ein bis zwei Jahre vor und nach der letzten Regelblutung. In dieser Phase kommt es zum stärksten Hormonabfall und die Beschwerden nehmen meist deutlich zu. Es gibt wenige Studien dazu, wie lange diese besonders heiße Phase der Wechseljahre anhält, die Angaben schwanken zwischen sechs Monaten und vier Jahren.

Gibt es auch Frauen, die keine Wechseljahresbeschwerden bekommen?

Ja, die gibt es. Nur etwa ein Drittel der Frauen leidet unter starken Symptomen, die ihren Alltag spürbar beeinträchtigen. Ein weiteres gutes Drittel verspürt lediglich für einen kürzeren Zeitraum leichte bis mäßige Wechseljahresbeschwerden und an immerhin zwei von zehn Frauen geht diese Lebensphase völlig spurlos vorüber.  

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