77 Jahre lang waren sie ein Paar, gemeinsam haben sie die Fotografie des 20. Jahrhunderts revolutioniert: Lillian Bassman mit ihren eleganten Modeporträts, ihr Ehemann Paul Himmel mit seinen außergewöhnlichen Bewegtstudien.
Lillian Bassman und ihr Ehemann Paul Himmel gehören zu den großen Fotografen des 20. Jahrhunderts, allerdings sind ihre Werke beim breiten Publikum bisher eher unbekannt. Bassmans Modefotografien entstanden vor allem in den 40er und 50er Jahren und zeichnen sich durch ihre Eleganz und Stilsicherheit aus.
Die heute 92 Jahre alte Künstlerin verbindet Fotografie mit Malerei. Einen wesentlichen Teil ihrer Arbeit erledigte sie früher in der Dunkelkammer, heute am Computer. Eines ihrer wichtigsten Mittel: "Kodak Potassium Ferricyanide", ein Bleichmittel, mit dem Bassman die großflächigen weißen Stellen kreierte.
Bassman studierte ursprünglich Malerei, stellte dann jedoch fest, dass sie eine "schrecklich schlechte Malerin" sei und wandte sich der Fotografie zu. Noch heute wirken viele ihrer Bilder wie mit Ölfarbe gemalt. Für diesen Effekt nutzt die Künstlerin moderne Technik: "Ich liebe die moderne Technologie. Sie ermöglicht es zu experimentieren ohne Papier und Chemikalien zu verschwenden." Und über ihre Arbeit in der Dunkelkammer sagt Bassman: "Wissen Sie... meine Finger machten die ganze Sache als würde ich malen."
War seine Frau von Grafik und Formen inspiriert, ging es Paul Himmel vor allem um die Psychologie. Das Innere der Menschen sollte sich in den Bildern wiederfinden. Bei seinen Aufnahmen des New York City Ballets hielt er das fest, was den Tänzern am meisten bedeutet: ihre Bewegungen.
"Meine Arbeit ist ganz anders als die von Paul", sagt Bassman über ihren kürzlich verstorbenen Ehemann. "Für ihn ist der Ort wichtig und die Visualisierung von Zeit. Für mich zählte eher die Form." Hier eine Aufnahme Himmels von der Brooklin Bridge in New York.
Lillian Bassman und Paul Himmel waren 77 Jahre lang ein Paar. Beide schufen ihr eigenes Oevre, doch sie arbeiteten auch eng zusammen: "Zum Beispiel machte ich das Layout für Pauls Buch und suchte die Bilder aus. Diese Zusammenarbeit gab es bei vielen Projekten. Selbst beim Ballett-Buch, für das ich das Layout gemacht habe."
Paul Himmel begann nach seinem Master-Studium der Biologie in den 1940er Jahren mit der Fotografie. 1969 legte er die Kamera wieder aus der Hand, schmiss gemeinsam mit seiner Frau Lillian viele Negative einfach in einen Müllsack. Erst Anfang der 90er wurde der zufällig gefunden. In den 20 Jahren dazwischen arbeitete Himmel erfolgreich als Psychologe, nachdem er ein Psychologiestudium absolviert hatte.
Von 1946 bis 1949 arbeitete Lillian Bassman als Art Director beim Jugendableger des weltberühmten Modemagazins "Harper's Bazaar", förderte die Karriere von Ausnahmefotografen wie Richard Avedon und Robert Frank. Ab 1949 wurde sie selbst Fotografin für "Harper's Bazaar" und andere Medien.
Dieses Bild von 1959, eigentlich ohne Titel, von Bassman aber "the Diver" genannt, ist ihr liebstes: "Mein Liebling ist die Taucherin. Es ist die Art von Bild, die mich am meisten zufriedenstellt." Und es ist ein Beispiel für ihre großartige Verfremdungskunst, die erst beim genaueren Hinsehen das Abgebildete erkennen lässt.
Eine Aufnahme Bassmans von dem Model Barbara Mullen. Über sie sagt die Fotografin: "Mein Lieblingsmodel war Barbara Mullen, die wirklich das unwahrscheinlichste Model war, das Sie jemals gesehen haben. Es gab nichts Schönes an ihr. Es sei denn man stellte sie ins Licht, brachte sie dazu, sich zu bewegen. Dann war sie unglaublich."
Es ging der Künstlerin immer darum, mehr zu zeigen als nur Mode. Doch auch sie musste sich als Modefotografin an die Regeln halten: "Man durfte nur eine Brust zeigen, niemals zwei", erzählt Bassman.
Das Künstlerpaar war seiner Zeit immer einen Schritt voraus. Schon in den 40er Jahren lebten sie wie Hippies, wie sie selbst sagen. Ihre Bilder wurden erst in den 90ern wiederentdeckt und sind erst seitdem Vorbild für viele Jungfotografen.
Eine Aufnahme aus dem Grand Central Terminal, bei dem - typisch Himmel - mit den Verwischungen die Bewegung visualisiert wird. Das Paar lebte mit seinen Kindern in New York, die Sommer verbrachten sie in ihrem Ferienhaus auf Fire Island.
Nach Ende des Zweiten Weltkrieges gehörten Bassman und Himmel zur jungen, progressiven New Yorker Kunstszene, verkehrten unter anderem mit Andy Warhol. Doch die beiden pflegten in erster Linie ein Familienleben, hatten ein Haus und zogen zwei Kinder groß: "Ich habe nie samstags und sonntags gearbeitet", erzählt Lillian Bassman.
Das Paar fotografierte sich in den fast acht gemeinsamen Jahrzehnten oft gegenseitig. Ihre Privataufnahmen hatten stets auch einen künstlerischen Anspruch wie hier bei dem Foto, das Himmel in den 1950ern von seiner Frau geschossen hat. Das umfassende Werk des außergewöhnlichen Paares wurde aus der Mülltüte gerettet und wird bis zum 21. Februar 2010 in der Ausstellung "Lillian Bassman & Paul Himmel. Die erste Retrospektive" in den Deichtorhallen (Hamburg) gezeigt. Mehr zu der Ausstellung erfahren Sie beim Art Magazin
